Am uitat cum e să respiri – fără să verifici telefonul în fiecare minut. Sora mea aproape că m-a împins în avion, susținând că am nevoie de o pauză de la conducerea afacerii mele.
Eram deja de trei zile în acest mic oraș de coastă – și, deși farmecul lui era evident (promenade vechi, magazine care miroseau a sare) – mă simțeam străin acolo.
În dimineața aceea am decis să-mi eliberez puțin din energia neliniștită – alergând pe străzile liniștite. Dintr-o dată, o fetiță de aproximativ opt ani a alergat spre mine – părul îi flutura în vânt.
„Domnule, așteptați! Domnule! Vă cunosc! Domnule, veniți cu mine! La mama mea! Haideți!”
Mi-am retras ușor mâna – simțind o neliniște.
„Așteaptă, micuțo. Cum te cheamă? Și de unde mă cunoști?”
„Mă cheamă Miranda! Fotografia dumneavoastră e în portofelul mamei mele! O văd des!”
„Miranda, e imposibil. Nu cunosc pe nimeni aici.”
„Ba da, cunoști! O cunoști pe mama mea!”
„Cine e mama ta? De ce are fotografia mea?”
„Julia! Mama mea se numește Julia!” – sărea de entuziasm. „Uneori se uită la poza ta, când crede că nu o văd. Apoi devine tăcută.”
„Voi merge cu tine, dar fără să mă ții de mână, bine? Nu vreau ca cineva să creadă că fac ceva greșit.”
Miranda a dat din cap – acceptând compromisul – și a pornit înainte, uitându-se din când în când dacă o urmez.
Am ajuns la o casă modestă cu obloane albe și o grădină plină de flori colorate.
„Mamă! Mamă! E aici! Bărbatul din portofelul tău! E aici!”
Miranda a dispărut, trăgând aproape femeia după ea.
Când femeia m-a văzut – a încremenit. Mâna i-a zburat la gură – și lacrimile i-au apărut în ochi.
La început n-am recunoscut-o – dar când și-a lăsat mâna jos, amintirile s-au întors și mi-am adus aminte cine este.
„Meredith? Tu ești?”
„Ai plecat, îți amintești?” – cuvintele ei erau tăioase și amare. „În ziua aceea din cafenea. Ai spus că nu vrei să fii cu cineva care are grijă doar de banii tăi.”
Mă temeam prea tare că sunt folosit – ca să văd ce aveam chiar în fața ochilor.
„M-ai acuzat că vânez bărbați bogați, și ai spus că sora ta ți-a arătat niște documente despre datoriile mele. Nu aveam datorii.”
„Știam că dacă ți-aș spune despre copil, n-ar fi făcut decât să întărească minciunile surorii tale despre mine. Dar te iubeam cu adevărat. Și am și eu mândria mea.”
Miranda stătea între noi – ținând-o de mână pe mama ei – părând confuză de tensiunea pe care o provocase.
„De ce „Julia”? – am întrebat în cele din urmă, încercând să înțeleg situația. – De ce foloseai numele Meredith atunci?”
„Meredith e al doilea meu prenume. Îl foloseam anul trecut pentru că tocmai îmi pierdusem bunica. Și ea se numea Meredith. Am crezut că știai. Dar se pare că erau multe lucruri pe care nu le știai despre mine. Mereu erai atât de ocupat…”
„Am greșit” – am spus, cu voce tremurândă. „În toate privințele. Am crezut minciunile și am lăsat ca ele să ne distrugă. Dar acum… acum vreau să repar lucrurile. Pot să rămân aici cu voi, dacă îmi permiți. Pentru Miranda. Pentru amândouă.”
Julia și-a coborât ușor umerii.
„Putem încerca” – a spus în cele din urmă. „Dar încet. Și dacă dispari din nou…”
Miranda a sărit în brațele mele – m-a cuprins în jurul taliei. După o clipă de ezitare, i-am întors îmbrățișarea.
Sora mea avea dreptate într-un singur lucru: aveam cu adevărat nevoie de o pauză de la viața mea de zi cu zi. Dar în loc de odihnă, am descoperit ceva ce nu știam că îmi lipsește – o șansă de a recâștiga o familie pe care aproape că o pierdusem pentru totdeauna.
